Inden længe skal Aarhus Byråd tage stilling til helhedsplanen for Hjortshøj. Modstanden mod nybyggeri på Østergårdstoften har været massiv – men ifølge fællesrådsformanden findes der også et tavst flertal, der bakker op.
Af Anna Fast Kruse og Sofie Thunø Rasmussen
I Hjortshøj hilser Søren Nicholson pænt på alle, han møder på cykelstierne. Han venter tålmodigt på Letbanen, der suser forbi bolsjestribede bomme og sparker selv små sten ind under ligusterhækken, hvis de har forvildet sig ud på fortovet.
Han opfører sig lidt som byens sherif. Guldstjernen er usynlig, men ansvaret og stoltheden for hjembyen er tydelig – særligt i en tid, hvor Hjortshøj har været genstand for heftig debat.
– I Hjortshøj er vi jo på radaren på en måde, som man slet ikke ser i alle mulige andre byer. Det er jo helt exceptionelt. Vi er engagerede, og vi får ting til at skvulpe i badekarret.
Det tavse flertal
De seneste par år er badekarret skvulpet en smule over sine kanter. Som formand for byens fællesråd Landsbyforum, ser han den udtalte modstand, mange af hans naboer har imod kommunens planer for at bygge på Østergårdstoften ved Andelssamfundet.
Udadtil respekterer hans deres modstand. Han roser den endda. Men han deler den ikke.
– Folk siger altid ‘jeg føler’ – men nu tager jeg den: Jeg føler, at der faktisk er et tavst flertal, som støtter planen. At mange gerne vil byde nye beboere velkommen i byen. Det er rigtigt, at der har været rigtig mange høringssvar, der har været imod de planer, der er på Østergårdstoften. Men jeg tror altså, at der er rigtig mange, der faktisk også ville synes, at det er okay.
De mange høringssvar ser Søren Nicholson mere som en modstand fra en koncentreret gruppe af passionerede mennesker, end som en generel trods fra hele Hjortshøj. Men den holdning skilter han normalt ikke med.
– Nej, det gør jeg ikke. Jeg har jo den kasket på, jeg har, som formand for Hjortshøj Landsbyforum, og der skal jeg jo være hele byens talerør.
Ifølge Hanne Louise Jensen, der er lektor i sociologi ved AAU, kan uenigheder som dem i Hjortshøj nemt splitte et lille samfund.
– Det er selvfølgelig noget, der kan føre til en splittelse og en polarisering i lokalsamfund. Vi har jo også set det nu her i forbindelse med uenigheder om solcellemarker og lignende. Der kan være utrolig store uenigheder i små samfund, og det styrker jo ikke sammenhængskraften i hele området. Men det kan jo godt styrke sammenhængskraften inden for de forskellige polariseringer, så man har en fælles sag, man ligesom kan kæmpe for, siger Hanne Louise Jensen.
Mange kasketter
Søren Nicholson nok sager at kæmpe for. Udover at være hele byens talerør i Landsbyforum er han også formand for bestyrelsen for byens eneste købmand, DagliBrugsen Hjortshøj. Og så er han formand for foreningen Bevar Østergårdsparken, der kæmper for et grønt areal, der ligger tre økologiske rabarberstængler væk fra Østergårdstoften.
Østergårdsparken stod ligesom Østergårdstoften til at blive lavet om til en ny bydel med boliger. Men det blev der i 2024 sat en stopper for, efter at den lille oprørsgruppe fik overbevist kommunen om, at den gamle havegrund i stedet skulle være et rekreativt område for hele byen.
– Jeg kunne udmærket godt se, at vi skulle beskytte det her grønne område, fordi grønne områder er jo også samlingssteder. Hvis man tager et helt område og bare plastrer det til i byggeri, så er der ikke noget sted for folk at mødes.
Men Østergårdstoften er jo også et grønt åndehul, der er et samlingssted. Hvorfor så ikke kæmpe for at bevare det?
Man har jo kun så meget energi. Så den kæmper jeg personligt for sammen med min gruppe af bestyrelsesmedlemmer. Og det er jo fordi, vi har set en åbning for, at et kommunalt areal kunne blive rekreativt.
Hjortshøj er mere end Andelssamfundet
Derfor kan han også godt forstå den kamp, som mange i Andelssamfundet lige nu kæmper. Men i debatten om helhedsplanen synes formanden, at flere vigtige nuancer bliver glemt. Han mener, at kommunen er mere samarbejdsvillige, end de får anerkendelse for.
– Vi har ikke set de endelige planer, men det er helt tydeligt, at kommunen er blevet meget mere lydhøre over for, at vi bygger både bæredygtigt men også på en samfundsmæssig måde, der passer til Hjortshøj. Det bliver ikke et eller andet betonbyggeri eller parceller med kedelige typehuse og 600 kvadratmeter grund.
Mange af de frivillige initiativer i byen har rod i Andelssamfundet. Men Søren Nicholson vil også gerne slå et slag for alle de andre foreninger og frivillige aktiviteter, der findes i Hjortshøj.
– Andelssamfundet er meget, meget vigtig og har ligget her i mange år som en kim til det kreative og til det udfoldende. Men der er jo alle mulige andre foreninger. Byen er fyldt med grønne frihuller, der er foreningsliv, der er kreativitet, der er… Der er rigtig mange ting her i byen, siger han og fortsætter:
– Jeg håber, at politikkerne får taget stilling til helhedsplanen. Der er så mange ting i den helhedsplan, der er gode. Hvis de hælder den ned ad brættet og siger, at de ikke kan beslutte nogen helhedsplan for Hjorthøj, så står vi bare stille. Det er det, vi lige skal huske. Og det kan vi ikke rigtigt være tjent med. Men vi er jo blevet en politisk varm kartoffel, det er vi.
Sagen om helhedsplanen kulminerer ifølge Teknik og Miljø i juni, hvor byrådet i Aarhus skal stemme om den.